Années 1950

En 1945, Jean Cotte, interne en pharmacie à l’hôpital de l’Antiquaille à Lyon, qui sera par la suite pharmacien-biologiste des hôpitaux puis Professeur à la Faculté, participe à des recherches sur les extraits placentaires. Ces travaux font suite à une découverte de l’ophtalmologue russe Vladimir Filatov, qui a démontré que le placenta, soumis à des conditions extérieures agressives, produisait pour se défendre des substances appelées “biostimulines” très efficaces dans les réparations oculaires et dans les processus de régénération de la peau.

Son ami Henri-Marcel Gattefossé s’étant montré particulièrement intéressé par le sujet, c’est vers lui que se tourne Jean Cotte, quelques années plus tard, lorsqu’il a l’idée de produire une gamme d’extraits placentaires destinée à un usage cosmétique, en leur appliquant la théorie de Filatov.

Il confie à l’entreprise Gattefossé l’exploitation et la commercialisation de deux extraits liquides (aqueux et glycéro-glycolique), obtenus selon la méthode Filatov, et d’un extrait total sec lyophilisé, concentré, renfermant tout le contenu cellulaire des placentas.

Le professeur Jean Cotte (à gauche), Mario Paulet (au centre) qui était un ami de René-Maurice et de Henri-Marcel Gattefossé (ici à droite).

La matière première sera fournie par l’Institut Mérieux, à Lyon, qui met en œuvre une technique d’extraction des gammaglobulines à partir des placentas d’origine humaine. Les résidus d’extraction étant inutilisés, Mérieux est tout à fait intéressé par cette proposition de valorisation. L’activité métabolique des extraits, censés favoriser le renouvellement cellulaire, fait l’objet de travaux que Gattefossé engage avec des professeurs de l’École Nationale Vétérinaire de Lyon, travaux qui s’avèrent déterminants pour la mise en application des produits. Forte de ce bagage technique, l’entreprise les introduit avec succès chez Vichy puis chez L’Oréal et Pier Augé, sous la marque Phylderm®.